Le Saint-Sépulcre, lieu de la Résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ
Vers l'an 33, Jésus de Nazareth est condamné à mort, crucifié sur la colline du Golgotha et déposé dans un sépulcre qui avait été taillé dans le roc et fermé par une pierre. Après trois jours, il ressuscite d'entre les morts. A partir de ce moment, le Saint-Sépulcre de la Résurrection devint le lieu central de la foi de toute la chrétienté.
Des copies du Saint-Sépulcre
Dès le Moyen-Âge, les fidèles chrétiens souhaitent se rapprocher davantage du Christ, de sa Passion et de sa Résurrection. Aussi, les habitants de ces régions qui deviendront la France se sont-ils mis à édifier des répliques du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Ce fut notamment le cas au XIème siècle à Lanleff, à Neuvy-Saint-Sépulcre (1045), à Toulouse (1090). Vinrent ensuite ceux de Quimperlé ((XIIème siècle), de Saint-Léonard (1120), de Villeneuve d'Aveyron, au XIIème siècle.
Le Saint-Sépulcre à Notre-Dame du Chêne
Toutes ces copies sont plus ou moins proches de l'original de Jérusalem. L'une des plus fidèles, du point de vue architectural, est indubitablement celle du sanctuaire de Notre-Dame du Chêne. Elle est par ailleurs la seule à être enchâssée dans un tel parc paysagé de buis. En effet, ce parc reproduit exactement le plan de la Basilique du Saint-Sépulcre de Jérusalem.
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Histoire du Saint-Sépulcre à Notre-Dame du Chêne
Les prémices
En 1858, au moment de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception, ce sont 60 000 pèlerins qui visitent Notre-Dame du Chêne chaque année.
Monseigneur Nanquette, Evêque du Mans, estime urgent « d'éclairer la foi de ces fidèles et d'empêcher que leur piété ne dégénère en superstition. » Il va donc faire construire, auprès de la chapelle de Notre-Dame du Chêne, une maison pour les missionnaires diocésains. Ceux-ci pourraient ainsi, à la belle saison, animer autant que surveiller le déroulement des pèlerinages.
Il suggère que « les offrandes des fidèles permettent de remplacer la chapelle actuelle par une église dont le style et la proportion attestent la piété des pèlerins… » Dans la foulée, il acquiert le « champ Gazeau qui servira, en 1896, à l'édification du Saint-Sépulcre.
La Croix
Le projet initial était d'ériger une Croix du Christ aux abords de la nouvelle basilique, édifiée dans les années 1870. Le Comité des Pèlerins de Sarthe, Mayenne et Maine-et-Loire souhaitait commémorer de cette façon la venue du pape Urbain II au Mans et à Sablé en 1096, soit huit cents ans auparavant.
Ayant acquis un chêne dans les bois de Parcé, ils construisirent donc une Croix de grande taille. Ils la transportèrent ensuite jusqu'à Jérusalem par bateau. Arrivés sur les Lieux Saints, quatorze pèlerins des trois départements la portèrent « à dos d'hommes » tout au long du chemin du Calvaire, là même où Jésus avait porté sa propre Croix. Ensuite, la Croix et les pèlerins prirent le chemin du retour vers la France. On implanta cette Croix à Notre-Dame du Chêne, le 8 octobre 1896.
Le Saint-Sépulcre
Mais la ferveur de nos pèlerins n'était pas encore pleinement satisfaite. Ils décidèrent qu'il fallait maintenant construire une réplique du Saint Sépulcre à l'identique de l'original. Qui plus est, dans un parc paysagé reproduisant exactement le plan de la grande Basilique du Saint Sépulcre de Jérusalem. C'est ainsi que, dès 1896, on érigea le Saint-Sépulcre de Notre-Dame du Chêne. C’est ainsi que nous le voyons de nos jours.
L’Office de la Mise au Tombeau
Chaque année, le Vendredi Saint, on célèbre l’Office de la Mise au Tombeau du Christ, au Saint-Sépulcre du Sanctuaire Notre-Dame du Chêne. Il s’agit d’un office unique en France, sur le modèle de celui qui est célébré depuis des lustres par le Patriarcat Latin de Jérusalem.
Office impressionnant, plein d'émotions, c'est auprès de la Vierge Marie que nous touchons plus profondément encore tout l'amour du Christ pour nous.
Vivre la Semaine Sainte avec les frères
Dès le Mercredi saint, vous pourrez suivre des conférences sur les Évangiles et prier avec les différents offices des Jours saints, avec les frères de Saint-Jean.
Le Vendredi saint, vous découvrirez l'office de la mise au tombeau du Christ, qui est une liturgie unique en France.
