L'enclos du Saint Sépulcre
En 1896, on a construit à Notre-Dame du Chêne une reproduction de l'édifice du Saint Sépulcre de Jérusalem. C'était à une époque où les pélerinages en Terre Sainte commençaient à se développer, mais où l'on n'avait pas autant de facilités de déplacement qu'aujourd'hui.
En fait, il s'agissait surtout d'une croix. Le comité des pèlerins de la Sarthe, de la Mayenne et du Maine-et-Loire a voulu commémorer le passage du Pape Urbain II à Sablé et au Mans huit siècles plus tôt en 1096 en, plantant une croix à Notre-Dame du Chêne. Pour cela, ils ont débité un chêne non-loin du lieu de pèlerinage, et s'en sont servi pour construire une grande croix, emmenée ensuite par bateau à Jérusalem, où 14 pélerins des trois départements l'ont portée sur le chemin du calvaire, là même où Jésus avait porté sa croix. Puis ils l'ont ramenée en France, et plantée à Notre Dame du Chêne.
Mais cela n'a pas suffit à exprimer l'ardeur de nos pèlerins, qui ont voulu reproduire à l'identique l'édifice du Saint Sépulcre, reconstruit en 1810 (le précédent avait brûlé) sur le tombeau du Christ, et qui ont planté au sol des buis représentant le plan de la grande basilique du Saint Sépulcre. Il existe en France plusieurs reproductions du Saint Sépulcre. Mais celui de Notre-Dame du Chêne a cette particularité (vous le voyez bien sur cette image) d'être situé à l'intérieur d'un parc paysagé reproduisant la basilique elle-même, avec la croix comme au Golgotha, et la sépulcre comme au lieu de la résurrection.
Car, si l'on a vénéré très tôt le sépulcre du Christ, c'est parce qu'il est l'endroit ou s'est produite la résurrection de Jésus, fondement même de notre foi et de notre religion chrétienne.
Le Saint Sépulcre de Notre-Dame du Chêne n'est pas la seule reproduction existant en France. Mais c'est l'une des seules à se trouver à l'air libre, et donc à se dégrader à cause des intempéries. Au bout d'un siècle, l'édifice est en mauvais état, peut-être par manque d'entretien, mais aussi à cause de la mauvaise qualité de la pierre utilisée pour sa construction. Même à l'intérieur, elle part en poussière a cause de l'humidité.
À l'occasion du premier centenaire de la construction, en 1996, l'Association des Amis de de Notre-Dame du Chêne a lancé une souscription pour la restauration, les devis s'élevant à environs 300 000 Francs. Trois ans après, la générosité des pèlerins aboutit à la somme de 11 433 € et le prix attribué en 1999 au Concours "Un patrimoine pour demain", organisé par le Pèlerin Magazine, qui avait déjà rendu compte de l'inauguration du Saint Sépulcre le 8 mai 1898, en ajoutant 4 268 €, nous a permis ainsi d'arriver au tiers de la somme totale, et d'accomplir une première tranche de travaux, concernant l'étanchéité. Récemment, l'illumination de nuit du Saint Sépulcre a été réalisée.
Une artiste locale, Patricia Menouha, a déposé à l'entrée du parc, lors de la fête de Pâques 2001, une statue du Christ Ressuscité en pierre de Lavoux, qui complète bien l'ensemble. Il vous est proposé de prolonger son geste, qui est un acte de foi, en participant à une souscription pour 25 €, recevant ainsi une photo de la statue qui est en même temps une profession de foi de votre part concernant la résurrection de Jésus et la vôtre.
Les pages suivantes vous permettent de revivre cet épisode en 1896 !
Et de consuter des photos de l'édifice et de la statue.
Comment ne pas joindre aussi un certain nombre de méditations du chemin de croix, que nous vivons ici, dans ces lieux spécialement aménagés ?
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"Réjouis-toi Marie, comblée de grâce, le Seigneur est avec toi,
tu es bénie entre les femmes, et Jésus, le fruit de ton sein est béni.
Sainte Marie, Mère de Dieu, prie pour nous pécheurs, maintenant, et à l'heure de la mort."
